haute résolution et des données, a annoncé le groupe jeudi.

Google offre 30 millions de dollars au premier qui enverra un robot sur la Lune





Google
vient aussi de publier un nouveau site, "Google Moon", qui réunit les
images de plusieurs missions lunaires passées pour une sorte de "tour
de Lune" virtuel, "pour que les concurrents visualisent où alunir",
plaisante Google.

Le concours, organisé par la Fondation X Prize
et qui s'adresse aux entreprises privées, prévoit plusieurs prix: un
grand prix de 20 millions récompensera un véhicule qui se déplace et
transmet des données, un autre de 5 millions si l'appareil envoie juste
des données, sans se déplacer, et un bonus de 5 millions qui sera
offert si le robot parcourt plus de 5 km, ou s'il filme des véhicules
de missions précédentes, découvre de la glace ou de l'eau.

Le prix sera disponible jusqu'au 31 décembre 2012, puis
prolongé de deux ans mais en étant ramené à 15 millions pour le grand
prix, explique Google, qui espère que ce concours "aidera à relancer
l'intérêt pour les mathématiques et les sciences de l'ingénieur chez
les jeunes". "Nous avons hâte de voir les pas de géant qui en
résulteront", indique le groupe californien sur son blog officiel.

Ce
défi veut s'inscrire dans la tradition des prix qui ont émaillé
l'histoire du vol, comme le prix de 25.000 dollars qui a poussé Charles
Lindbergh à réaliser en 1927 le premier vol transatlantique.

La
Fondation X Prize, qui compte à son conseil d'administration Larry
Page, cofondateur de Google, table sur 6 ou 7 participants crédibles.

La
NASA veut renvoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2020, mais des
entreprises privées devraient pouvoir construire les appareils plus
simples inhabités requis par le défi X Prize, selon elle.

Plusieurs
entrepreneurs, notamment dans les nouvelles technologies, partagent une
même fascination pour l'espace, comme Paul Allen, cofondateur de
Microsoft ou encore Elon Musk, cofondateur du système de paiement
PayPal, dont le groupe Space Exploration Technologies construit des
fusées sous contrat avec la NASA.

Parmi les patrons passionnés
figurent aussi Jeffrey Bezos, créateur d'Amazon, qui s'est lancé dans
la construction de fusées sur un site au Texas, Richard Branson, patron
de Vigin, qui veut créer une agence de tourisme spatial, et Robert
Bigelow, qui a fait fortune dans l'hôtellerie et veut faire construire
un hôtel en orbite.

La Fondation X Prize a offert plusieurs prix
scientifiques ces dernières années. C'est elle qui avait promis un prix
de 10 millions de dollars au constructeur d'une fusée habitée pouvant
voler à 100 km au dessus de la Terre. Ce prix avait été remporté en
2004 par l'avion-fusée SpaceShipOne, conçue par l'ingénieur Burt Rutan.

Le
prix avait été payé par une police d'assurance souscrite par Anousheh
Ansari, une femme d'affaires américaine qui s'est offerte fin 2006 un
séjour sur la Station spatiale internationale.

Burt Rutan est
actuellement en train de faire construire un "SpaceShipTwo", destiné à
Virgin Galactic, la future agence de tourisme spatial de Richard
Branson.

La Fondation X Prize a aussi lancé un prix de 10
millions de dollars pour la recherche génétique. Le prix est destiné
aux chercheurs qui réussiront à dresser la carte génétique de 100
personnes en seulement 10 jours. La fondation offre aussi un prix pour
l'inventeur d'une voiture consommant très peu d'essence.